First Time Skating – What Type of Skates Are There?

What Type of Skates Are There?

Walking into a rink for the first time can feel a little overwhelming — especially when you see all the different types of skates lined up at the rental counter. This guide breaks down the main types of ice skates in plain English, so you know exactly what you're looking at (and what to ask for).

The Big Picture

Most skates fall into one of five categories:

1. Hockey skates — built for speed, agility, and the game of hockey
2. Figure skates — built for grace, spins, and jumps (with toe picks in front)
3. Recreational skates — the friendly "just here to have fun" option
4. Speed skates — long blades built for racing
5. Goalie skates — specialized skates worn by hockey goaltenders

If you're renting at a public skating session, you'll almost always be handed hockey skates or figure skates. The other types are for specific sports or roles.

Hockey Skates

Hockey skates are the most common rental skate in North America. They have a curved, smooth blade with no toe pick — just a flat edge from front to back.

Best for: Beginners who want a stable, forgiving skate; anyone playing hockey; most public skating sessions.

Why beginners like them: The blade is shorter and curved, which makes it easier to balance and turn. There's no toe pick to trip over.

What to look for: A snug fit (your toes should just brush the front), good ankle support, and laces pulled snug all the way up.

Figure Skates

Figure skates have a longer, flatter blade with toe picks — the jagged teeth at the front of the blade. The toe picks are used for spins and jumps, but beginners don't need to worry about them.

Best for: Beginners who want a stable, straight-glide skate; anyone interested in figure skating; learning to stop with the blade (rather than the hockey stop).

Why beginners like them: The longer blade gives you more surface area on the ice, which can feel more stable for straight gliding. The toe pick can also help you stop — but be careful, it's easy to trip over if you lean too far forward.

Watch out for: The toe picks. If you lean too far forward, you'll catch them on the ice and stumble. Stand up tall.

Recreational Skates

Some rinks offer "recreational" or "comfort" skates — these look like a hybrid between hockey and figure skates, with a softer boot for comfort.

Best for: First-timers, families, and casual skaters who just want to glide around.

Why beginners like them: They're the most comfortable and forgiving. The boot is softer, so they don't pinch as much, and the blade is a simple, all-purpose shape.

Availability: Not every rink rents these. If you see them, they're a great choice for your very first time.

Speed Skates

Speed skates have long, flat blades that extend well beyond the boot — sometimes almost twice the length of the foot. They're built for going fast in a straight line.

Best for: Competitive speed skating. Not for beginners.

Why beginners should avoid them: The long blade makes turning difficult, and they require a very specific stride. You won't see these at a public rental counter.

Goalie Skates

Goalie skates are a specialized version of hockey skates, with a longer, flatter blade and a protective shell built into the boot. They're worn only by hockey goaltenders.

Best for: Playing goalie in hockey. Not for general skating.

Why beginners should avoid them: They're stiff, heavy, and designed for side-to-side pushes in the crease — not for gliding around the rink.

Which Should You Choose?

If you're renting for your first time, here's a simple rule of thumb:

• If you want to play hockey or just want a stable, easy skate: Choose hockey skates.
• If you want to try figure skating or prefer a longer glide: Choose figure skates.
• If the rink offers recreational skates and you're nervous: Choose recreational skates.

There's no wrong answer — the best skate is the one that fits well and feels comfortable on your foot.

A Quick Word on Fit

No matter which type you choose, fit matters more than type. Skates should feel snug — like a firm handshake around your foot — but not painful. Your heel should stay put when you walk, and your toes should just brush the front of the boot.

A general rule of thumb is 1-2 sizes smaller than your normal shoe size.

If your skates are loose, your ankles will wobble and you'll tire out quickly. If they're too tight, your feet will hurt within minutes. Don't be shy about asking the rental counter for a different size — that's completely normal.

What's Next?

Now that you know the types of skates, you're ready to learn how they should fit and how to lace them up. Check out the next lesson in this pathway — and welcome to the ice!

New to skating? You're in the right place. This pathway walks you through everything you need before your first trip to the rink — one simple lesson at a time.